Di Jepang, Natal dirayakan dengan cara yang unik dan berbeda dari kebanyakan negara. Alih-alih menghadiri misa panjang atau menghidangkan kalkun, tradisi Natal di Negeri Sakura justru identik dengan menikmati ayam goreng KFC bersama keluarga.

Tradisi Natal di Jepang Secara Umum

Di Jepang, Natal bukanlah hari libur nasional dan tidak memiliki makna religius seperti di negara-negara Barat.

Mayoritas penduduk Jepang beragama Shinto atau Buddha, sehingga Natal lebih dipandang sebagai momen merayakan kegembiraan dan hangatnya suasana musim dingin daripada perayaan keagamaan.

Sekolah dan kantor tetap beroperasi seperti biasa, sehingga perayaan lebih banyak dilakukan pada malam hari dan akhir pekan.

Meskipun tidak dirayakan secara religius, Jepang dikenal selalu mempercantik kota mereka dengan dekorasi Natal yang meriah. Pusat perbelanjaan, stasiun, dan jalan-jalan utama dihiasi dengan lampu berwarna-warni, pohon Natal raksasa, dan hiasan musim dingin.

Bahkan kota-kota besar pun rutin menyelenggarakan Pasar Natal (Christmas Market) yang populer, hal ini menciptakan suasana khas Eropa yang meriah dan menjadi atraksi wisata yang menarik. Pasar-pasar ini sering kali dilengkapi dengan Cahaya Iluminasi (Winter Illumination) dan menawarkan makanan serta pernak-pernik khas Natal.

Sementara itu, salah satu tradisi Natal paling terkenal dan bisa dikatakan unik di Jepang adalah hal yang malah cukup sederhana; menikmati ayam goreng KFC bersama keluarga atau teman dekat.

KFC dan Tradisi Natal di Jepang

Di Jepang, salah satu tradisi Natal yang paling unik dan terkenal adalah makan ayam goreng KFC bersama keluarga atau teman dekat pada Malam Natal (Christmas Eve).

Kebiasaan ini bermula pada tahun 1974 ketika KFC merilis kampanye iklan bertajuk “Kurisumasu ni wa Kentakkī!” (ケンタッキー, Kentucky for Christmas!). Iklan ini pun sukses besar, sehingga banyak orang Jepang mulai memesan KFC untuk merayakan Natal bersama keluarga atau teman dekat.

Bisa dibilang, ayam goreng KFC bisa disebut sebagai alternatif hidangan kalkun yang biasa menjadi menu makanan utama dalam perayaan Natal ala negara-negara Barat.

Kini, tradisi ini telah menjadi fenomena tahunan. Setiap bulan Desember, gerai KFC di seluruh Jepang akan dipenuhi pelanggan yang memesan Paket Natal (Christmas Packs), bahkan banyak yang memesan dari jauh-jauh hari agar tidak kehabisan.

Selain ayam goreng, orang Jepang juga biasanya melengkapi hidangan Natal mereka dengan kue Natal (Christmas cake); berupa sponge cake dengan krim dan buah stroberi.

Kebiasaan ini menunjukkan bagaimana Jepang mengadaptasi budaya Barat dengan cara yang unik; meskipun Natal bukan hari libur nasional dan tidak memiliki makna religius yang kuat, masyarakat tetap merayakan kegembiraan, kebersamaan, dan suasana hangat musim dingin dengan cara yang khas.