Salah satu daya tarik utama dari Jepang adalah berbagai destinasi onsen (pemandian air panas) yang bisa dikunjungi di hampir setiap wilayahnya. Hampir semua destinasi onsen tersebut memiliki ciri khasnya masing-masing, tetapi ada tiga onsen yang merupakan onsen terbaik sekaligus paling terkenal di Jepang.

Ketiga onsen tersebut adalah Kusatsu Onsen di Prefektur Gunma, Arima Onsen di Kobe, dan Gero Onsen di Prefektur Gifu.

Di antara ketiga onsen tersebut, Kusatsu Onsen yang berada di Prefektur Gunma adalah yang paling banyak dikunjungi, mengingat letaknya yang berada paling dekat dengan ibu kota Tokyo dibandingkan dua onsen lainnya.

Kusatsu Onsen: Onsen Terbaik Andalan Jepang

Terletak sekitar 200 kilometer dari Tokyo, Kusatsu Onsen adalah sebuah kota kecil yang terletak di pegunungan di mana pengunjung dapat merasakan keindahan alam sepanjang tahun. Meskipun populasinya hanya sekitar 7.000 jiwa, Kusatsu Onsen secara konstan dikunjungi oleh sekitar tiga juta wisatawan tiap tahunnya.

Kelebihan Kusatsu Onsen yang membuatnya menjadi pilihan destinasi favorit wisatawan, antara lain adalah:

• Memiliki volume air terbesar di antara semua pemandian air panas alami yang mengalir bebas di Jepang.
• Kusatsu Onsen menawarkan aliran air dari mata air alami 100% yang mengalir bebas langsung dari sumbernya.
• Air panasnya yang terapeutik memiliki kandungan antibakteri yang sangat kuat serta tingkat keasaman yang tinggi (pH 2.1), menjadikannya salah satu onsen unggulan di Jepang.

Kusatsu Onsen diketahui selalu menempati posisi puncak sebagai onsen terbaik di Jepang selama 18 tahun berturut-turut. Penilaian ini didapatkan dari hasil survey yang rutin dilakukan kepada para agen perjalanan terkemuka di Jepang.

Bahkan sangking terkenalnya, ada satu frasa yang seringkali digunakan di kalangan masyarakat Jepang, yakni “Kusatsu yoi toko, ichido wa o-ide…” yang berarti “Datanglah ke Kusatsu sekali seumur hidup, karena tempat ini begitu luar biasa.”

Atraksi Utama di Kusatsu Onsen

Sama seperti destinasi wisata favorit lainnya, ada banyak hal yang membuat Kusatsu Onsen populer di antara para wisatawan. Atraksi utama apa saja yang membuat Kusatsu Onsen menarik untuk dikunjungi tersebut?

Yubatake

Yubatake merupakan “simbol” bagi Kusatsu Onsen. Terletak tepat di tengah kawasan Kusatsu Onsen, Yubatake adalah sumber mata air panas yang mengaliri setiap kolam pemandian di Kusatsu. Diperkirakan, air panas yang tiap hari mengalir di antara uap-uap yang mengepul ini mencapai 4.000 liter.

Yubatake dikelilingi oleh jalur setapak yang terbuat dari ubin atap keramik dan banyak bangku yang berbentuk Gunung Shirane; sebuah gunung berapi yang terletak di dekat Kusatsu. Di sini, pengunjung dapat berjalan-jalan setelah berendam dan bersantai sambil menikmati suasana eksotis dari kawasan onsen ini.

Netsu-no-Yu

Yang membuat Netsu-no-Yu unik adalah adanya tradisi Yumomi; mengaduk air pemandian menggunakan papan panjang untuk mendinginkannya. 

Dengan suhu sekitar 65℃, air panas Kusatsu Onsen jelas terlalu panas untuk berendam. Jadi, agar airnya dapat digunakan untuk berendam, dilakukanlah Yumomi hingga suhu air turun menjadi sekitar 48℃.

Selain itu, menghirup uap yang keluar selama proses ini juga memiliki efek terapeutik. Selama Yumomi, semua orang menyanyikan lagu khusus yang semakin merangsang pernapasan dalam, turut meningkatkan penyerapan uap dan efek penyembuhan dari Yumomi.

Yang menarik adalah beberapa pengunjung yang datang juga berkesempatan dipilih untuk mencoba melakukan Yumomi dan akan menerima sertifikat serta hadiah gratis setelahnya.

Sai-no-Kawara

Sai-no-Kawara Street adalah salah satu jalan kecil yang menjadi pusat pertokoan di Kusatsu Onsen, membentang dari Yubatake hingga ke Sai-no-Kawara Park.

Terletak di sisi barat Kusatsu, Sai-no-Kawara Park memiliki banyak sumur yang mengeluarkan air panas; membentuk aliran sungai air panas dengan uap yang mengepul. Legenda mengatakan bahwa ada makhluk jahat yang tinggal di sini, dan pengunjung disarankan untuk tidak berbicara keras karena jika tidak, makhluk itu akan muncul.

Shirane Shrine

Kusatsu Onsen memiliki sebuah kuil yang memuliakan dewa Yamato Takeru; konon katanya merupakan penemu Kusatsu Onsen. Kuil ini bernama Shirane Shrine (Kuil Shirane).

Jika pengunjung menaiki tangga batu curam dari Yudaki Dori, jalan yang dipenuhi dengan toko-toko souvenir, maka mereka akan sampai di sebuah bukit yang menawarkan pemandangan menyeluruh Kusatsu Onsen.

Dikelilingi oleh pepohonan, kawasan kuil ini terasa sangat berbeda dari pusat keramaian Kusatsu Onsen. Sebuah hutan yang dipenuhi Rhododendron bermekaran dengan bunga-bunga merah muda pada awal Mei hampir setiap tahunnya.

Shirane Shrine rutin menyelenggarakan festival kuil tiap tahunnya, biasanya pada tanggal 17 dan 18 Juli. selama festival berlangsung, lebih dari sepuluh mikoshi (kuil portabel yang dihias indah di atas tiang kayu yang berisi dewa) akan dibawa mengelilingi Kusatsu Onsen.

Kusatsu Onsen Ski Resort

Selain pemandian air panasnya, Kusatsu Onsen juga berada cukup dekat dengan sebuah atraksi menarik lainnya; Kusatsu Onsen Ski Resort. Resort ski satu ini pada awalnya bernama Kusatsu Kokusai Ski Resort, terletak di lereng Gunung Shirane, tepat di atas kawasan Kusatsu Onsen.

Kusatsu Onsen Ski Resort memiliki sekolah ski tertua yang ada di Jepang, dibuka sejak tahun 1931 hingga saat ini. Jadwal operasional sekolah ski di Kusatsu Onsen ini biasanya dimulai pada pertengahan Desember hingga akhir Maret.

Bagi yang tidak berminat dengan ski maupun snowboard juga masih bisa mengunjungi resort ski ini, mengingat di sini juga tersedia layanan snowshoeing yang memberikan akses bagi pengunjung untuk melihat pemandangan yang tidak bisa dilihat selagi melakukan ski atau snowboard.

Untuk informasi selengkapnya mengenai tiket masuk dan paket yang bisa dipilih di Kusatsu Onsen Ski Resort, kamu bisa mengunjungi langsung laman resmi mereka di sini.