Festival Gion (Gion Matsuri) adalah salah satu festival musim panas terbesar dan paling terkenal di Jepang. Festival milik Yasaka Shrine di Kyoto ini berlangsung setiap bulan Juli dan selalu menarik banyak wisatawan.

Selama festival berlangsung, suasana Kyoto menjadi lebih meriah karena berbagai area kota ikut dipenuhi dekorasi, parade, dan perayaan khas musim panas Jepang.

Acara Inti Festival Gion

Meskipun disebut Festival Gion (Gion Matsuri), acara utamanya sebenarnya tidak berlangsung di Distrik Gion, melainkan di area seberang Sungai Kamo, Kyoto.

Puncak festival ini adalah prosesi Yamaboko Junko, yaitu parade kendaraan hias tradisional yang diadakan setiap bulan Juli. Berikut rangkaian acaranya:

• 14 Juli – Yoiyoiyoiyama
  Festival malam mulai ramai dengan lampion, stan makanan, dan jalanan khusus pejalan kaki.

• 15 Juli – Yoiyoiyama
  Suasana festival semakin meriah dan banyak pengunjung mulai menikmati area parade.

• 16 Juli – Yoiyama
  Malam paling ramai sebelum parade utama berlangsung.

• 17 Juli – Yamaboko Junko (Parade Utama)
  Parade besar dengan 23 kendaraan hias yama dan hoko melintasi pusat kota Kyoto.

• 24 Juli – Parade Kedua
  Sejak diadakan kembali pada 2014 setelah vakum 48 tahun, parade kedua menampilkan 10 kendaraan hias lainnya dengan suasana yang lebih tenang dibanding parade utama.

Kata yamaboko sendiri berasal dari dua jenis kendaraan hias dalam festival ini, yaitu yama dan hoko. Salah satu yang paling terkenal adalah hoko berukuran raksasa dengan tinggi sekitar 25 meter dan berat mencapai 12 ton.

Setiap kendaraan dihias sangat detail dengan tema berbeda, sehingga menjadi daya tarik utama Festival Gion.

Untuk menikmati parade, wisatawan bisa menonton langsung dari pinggir jalan. Namun tersedia juga kursi berbayar di depan balai kota Kyoto dengan harga mulai sekitar ¥4.100.

Sejarah Festival Gion

Alasan lain mengapa festival ini mengesankan adalah sejarahnya yang panjang dan hampir tidak pernah terputus.

Festival ini dimulai pada tahun 869 sebagai upacara keagamaan untuk menenangkan para dewa selama pecahnya epidemi.

Bahkan hingga saat ini pun, festival tersebut melanjutkan praktik pemilihan anak laki-laki setempat untuk menjadi utusan dewa. Anak tersebut tidak boleh menginjakkan kaki di tanah mulai tanggal 13 Juli sampai dia diarak keliling kota pada tanggal 17 Juli.

Rangkaian Acara Festival Gion

Perlu diketahui bahwa Festival Gion dibagi ke dalam dua 2 sesi; Saki Matsuri (10-17 Juli) dan Ato Matsuri (18-24 Juli) dengan tanggal untuk berbagai acara tetap sama setiap tahunnya.

Meskipun dimulai pada tanggal 1 Juli, acara yang terbuka untuk umum baru akan dimulai pada tanggal 10 Juli.

Berikut ini adalah jadwal lengkap mengenai rangkaian acara selama Festival Gion berlangsung.

Saki Matsuri (10-17 Juli)

1. Penerimaan Lentera di Kuil Yasaka (10 Juli, pukul 16.30-21.00).
2. Prosesi Pemurnian Mikoshi di Kuil Yasaka dan berakhir di Jembatan Shijoo (10 Juli, 20.00-21.30).
3. Persiapan kendaraan hias untuk prosesi Yamaboko Junko (sepanjang hari selama 10-14 Juli).
4. Kunjungan Kuil Anak Suci (13 Juli, 11.00).
5. Festival malam hari Yoiyoiyoiyama, Yoiyoiyama, dan Yoiyama di area Shijo Karasuma (14-16 Juli).
6. Byobu Matsuri di wilayah Shinmachi dan Muromachi (14-16 Juli pada malam hari).
7. Iwami Kagura di Kuil Yasaka (16 Juli, 18.30 sampai selesai).
8. Yamaboko Junko Pertama dimulai di Stasiun Shijo dan berakhir tepat setelah Stasiun Karasuma Oike (17 Juli, 9.00-13.00).
9. Shinkosai dimulai di Kuil Yasaka dan berakhir di Shijo Teramachi (17 Juli, 18.00).

Ato Matsuri (18-24 Juli)

1. Persiapan kendaraan hias untuk prosesi Yamaboko Junko kedua (sepanjang hari selama 18-21 Juli).
2. Festival malam hari Yoiyoiyoiyama, Yoiyoiyama, dan Yoiyama untuk prosesi Yamaboko Junko kedua di area Shijo Karasuma (21-23 Juli pada malam hari).
3. Yamaboko Junko Kedua dimulai di Stasiun Karasuma Oike, dan berakhir di Stasiun Shijo (24 Juli, 9.30-11.50).
4. Hanagasa Junko di Kuil Yasaka (24 Juli, 10.00).
5. Kankosai dimulai di Shijo Teramachi dan berakhir di Kuil Yasaka (24 Juli, 16.00).
6. Prosesi Pemurnian Mikoshi di Kuil Yasaka dan berakhir di Jembatan Shijoo (28 Juli, 17.00).
7. Prosesi Pemurnian di Kuil Eki, di dalam halaman Kuil Yasaka (30 Juli).

Mulai dari parade kendaraan hias raksasa, festival malam yang meriah, hingga nuansa klasik Kota Kyoto, seluruh rangkaian acara menghadirkan pengalaman yang sulit dilupakan.

Jika berencana liburan ke Jepang pada Juli 2026, Festival Gion bisa menjadi agenda wajib untuk dimasukkan ke dalam itinerary perjalananmu.